A HISTÓRIA DA SIDERURGIA E O NASCIMENTO DO AÇO

HISTÓRIA DO AÇO

Origens do Aço. A palavra Aço vem do latim aciarius, e este por sua vez da palavra acies, que se refere ao fio de uma faca. Nos tempos antigos, o aço era usado principalmente na fabricação de armas afiadas, bem como ferramentas de corte. As origens do aço são em grande parte desconhecidas para nós, no entanto, algumas peças de facas foram encontradas em Kaman-Kalehöyük, Anatólia, atual Turquia, com mais de 4.000 anos, bem como exemplares quase tão antigos da África oriental, China e da Península Ibérica. Península. É o caso das falcatas produzidas na Península Ibérica pré-romana e cobiçadas tanto por romanos como por cartagineses, ou ainda, as famosas adagas de Damasco ou katanas japonesas. 

Depois que os homens da Idade do Ferro descobriram as qualidades desse material, começaram a desenvolver novas técnicas como a têmpera, método que consistia em resfriar rapidamente o ferro com água ou óleo para aumentar sua dureza.   

PROCESSOS SIDERÚRGICOS 

Durante a antiguidade, vários processos foram gerados para produzir aço nos diferentes centros siderúrgicos que aparentemente se desenvolveram de forma independente. Esses processos siderúrgicos pré-industriais ou artesanais podem ser classificados em dois grupos. Por um lado, há os que foram feitos em forno baixo e, por outro lado, os que foram feitos em cadinhos. 

O processo geral para a produção de qualquer aço é a conversão de óxido de ferro em ferro. O ferro não pode ser encontrado puro na natureza, pois se oxida com a presença do oxigênio na atmosfera e, portanto, os métodos de extração do ferro puro se originam da eliminação do oxigênio no óxido de ferro. O método básico para conseguir isso é aquecer o óxido de ferro na presença de carbono, que quando combinado com o oxigênio fornece dióxido de carbono e confere ao ferro uma certa pureza, embora com altas concentrações de carbono.   

FORNO BAIXO 

Um forno baixo é capaz de transformar minério de ferro extraído da natureza em metal próprio para forjar armas e outros objetos. Estes fornos de redução estavam dispostos ao ar livre e caracterizavam-se pelo facto de a força humana intervir diretamente nos seus vários processos produtivos. Os fornos usados ​​eram de tamanho pequeno e geralmente semi-escavados no solo. Atingiam aproximadamente um metro de altura e seu diâmetro interno variava entre aproximadamente 40 e 70 centímetros. Foram construídas com arenito e argila e podiam ou não ter furo ou fundo para saída da escória. Estes fornos surgiram no início da Idade do Ferro, embora tenham sido encontradas ferramentas de ferro de épocas anteriores. 

CADINHO DE AÇO 

O aço cadinho é um tipo de aço fabricado por diferentes técnicas caracterizadas pelo lento processo de aquecimento e resfriamento de ferro puro em cadinho, sempre na presença de carbono. O cadinho é o recipiente no qual o metal é geralmente fundido a temperaturas superiores a 500°C. Os cadinhos são encontrados dentro dos fornos e muitas vezes são confeccionados com grafite e argila para conseguir a união entre os dois materiais. Tradicionalmente, uma certa quantidade de carvão vegetal no cadinho era adicionada durante o procedimento, carvão mineral ou vegetal. 

AÇO WOOTZ 

A primeira forma de aço refinado foi o wootz feito na Índia por volta de 300 aC Durante sua produção, o ferro era misturado com vidro ou hematita e aquecido lentamente, depois deixado esfriar. Como resultado da liga já resfriada, o vidro se uniu às impurezas do aço e estas brotaram na superfície da liga, fazendo com que ela se purificasse. O carbono penetra no ferro por difusão de átomos de carbono através das paredes porosas dos grãos de aço. O dióxido de carbono não reage com o ferro, mas se mistura com ele em pequenas quantidades, proporcionando uma forma de controle de concentração. O aço Wootz é rico em carbono e é reconhecido por seu padrão de veios que resulta desse processo de têmpera e consolidação. 

A partir desse processo, no sul da Índia e depois no Sri Lanka, era possível produzir uma tonelada de aço para cada duas toneladas de material ferroso, o que era muito eficiente na época. Assim, o subcontinente indiano tornou-se rapidamente um centro de exportação de um aço conhecido por sua dureza e tenacidade. 

O método wootz também foi posteriormente exportado para o Oriente Médio, onde foi combinado com outras técnicas para produzir o aço Damasco, famoso até meados do século XVIII. Segundo as lendas da época, as espadas de Damasco eram reconhecidas por seus padrões ondulados na superfície e por sua nitidez. Hoje, as características deste notável aço não foram reproduzidas. Durante séculos, a verdadeira natureza do aço Damasco ou aço wootz é um tópico que tem intrigado pesquisadores na Ásia e na Europa e há até evidências de extensa discussão sobre o assunto com estudos de vários cientistas islâmicos antigos. 

Por volta do século XII, novas tecnologias começaram a surgir, como os altos-fornos já conhecidos na Ásia. Um dos primeiros exemplos pode ser encontrado em Lapphyttan, na Suécia, onde técnicas avançadas de produção e seus ricos depósitos de material de ferro tornaram o país um dos mais importantes fornecedores de aço de alta qualidade do continente. O estudo do aço wootz e do aço Damasco nos séculos 18 e 19 foi um elemento importante no desenvolvimento industrial da indústria siderúrgica no Reino Unido, França e Rússia.

Maiores produtores de aço do mundo em 2021:  Ao longo de 2021 a produção mundial de aço cresceu em 3,7% segundo dados da World Steel Association, que reúne dados de siderúrgicas de 64 países. Dentro os 10 maiores produtores de aço no mundo.  Os dados da Acfa apontam para a produção de aço na China em 1,03 bilhão de toneladas a Índia ocupou o segundo lugar do ranking, tendo produção de 118,1 milhões de toneladas. Na terceira posição está o Japão com 96,3 milhões de toneladas e em quarta posição os Estados Unidos que produziram 86 milhões de toneladas. Atualmente o Brasil ocupa a 9° posição na lista, com produção de 36 milhões de toneladas. O que representa uma alta de 14,7% comparado ao ano anterior.  Os 10 maiores produtores de aço do mundo:  China; Índia; Japão; Estados  Unidos; Rússia; Coreia do Sul; Alemanha; Turquia; Brasil; Irã.

Os aços mais utilizados na construção civil são o Aço CA-50 e CA-60. Depois de calcular os esforços da estrutura, o engenheiro define os diâmetros do aço que será utilizado nas armações, qual a quantidade a ser utilizada em cada viga, pilar ou fundação e outras particularidades do projeto.

A construção civil consome  minério de ferro e aço.  A China teve a construção civil desaquecida.  A crise recente enfrentada pela Evergrande – segunda maior incorporadora imobiliária da China – acendeu alertas no mercado brasileiro. A construção civil sempre foi e ainda hoje é um dos motores centrais da economia chinesa, sendo um dos principais vetores de sua demanda por aço e ferro. As perspectivas de estouro de uma bolha imobiliária e uma possível crise econômico-financeira que venha a impactar as exportações brasileiras de minério ferro  já preocuparam muito mais. Agora com a China vivendo outros casos de COVID é motivo de preocupação, a desaceleração da economia chinesa ganha novos capitulos preocupantes.

Não obstante seu impacto imediato nos mercados globais, a crise da Evergrande constitui a face mais visível de um movimento mais amplo de ajustamento do setor imobiliário chinês diante de um ambiente cada vez mais restritivo na regulação de suas relações com o sistema financeiro local. Os impactos desse ajuste sobre os mercados de commodities vão além da demanda de curto prazo de insumos para a construção civil, pois refletem uma transformação mais profunda do próprio modelo de crescimento da economia chinesa. Assim, esta nota técnica não se limita a analisar as causas e consequências da crise da Evergrande, mas busca interpretá-la no contexto maior dos movimentos de médio prazo e longo prazo que influenciam os preços da principal commodity mineral exportada pelo Brasil.

(*) Rowan Pedro de Araújo - Graduado em Administração com Ênfase em Marketing. Diretor Pleno e Vice Presidente do Conselho Empresarial de Mineração e Siderurgia- ACMinas - Associação Comercial e Empresarial de Minas, ambientalista, educador. Presidente  interino da ASMAGS - Associação Mineira do Agronegócio Sustentável. Membro do Conselho de Administração da Costa & Faber, proprietário da RA Business to Business - minérios ativos. Exportação de café e carne / proteína animal. Proprietário da RA Tecnologia. Fundador do IDIS Instituto Ivone Di Spírito, destinado a ajudar crianças com síndrome de down, APAE´S e Equoterapia - Fundador da UNIDIS Universidade Corporativa Virtual